十九歲之後，父親是精神導師：子女成年後，父親必須在職業選擇與生涯規劃上給予建議，鼓勵並支持他們的職涯發展。這在東方以父系為主的社會更為明顯。
爸爸有哪些獨一無二、不可取代的教養魔力？忙碌爸爸又該怎麼融入孩子的生活？
父親的角色與樣貌因著時代流動，父親獨一無二的重要性愈來愈受到重視。以往講到家庭親職角色，幾乎直接跟母職劃上等號，父親在家裡是個「賺取麵包的人」（bread-winner），在情感給予和生活照顧面，父親的功能似乎不大。但研究一致指出，父親的角色從來都不是可有可無。
「我們的父親，不論在成長過程中是出席還是缺席，都在我們生命中扮演重大的角色。」《富爸爸不如好爸爸》作者、心理醫師大衛．史都（David Stoop）表示。
嘉義大學家庭教育與諮商研究所教授張再明引述美國學者瑞蓓卡．歐尼爾（Rebecca O’Neill）針對無父家庭的長期研究表示，在父親缺席的家中成長的孩子，學業表現較差，輟學率高，人際關係較差，很早就交友但不擅長處理異性關係，反社會（暴力或吸毒）行為與離婚率偏高。而女孩未婚生子與嘗試同居者較多，有了家庭也不在乎父親的角色，形成無父的循環。這群無父的孩子讓美國付出高昂的社會成本。
《好個性勝過好成績》一書提及美國一項一九五○年起長期的父親研究發現，孩子若在五歲時有父親陪伴與照顧，長大後比無父的孩子更有同理心與慈悲心。甚至等研究對象到了四十一歲，他們的人際關係較好，婚姻較為持久而美滿，有自己的孩子，也和朋友有共同娛樂。
父親不可或缺的四種角色
「父親終其一生都應給孩子足夠的愛與關懷，但父職的角色內容應按照孩子的年紀發展而變化。」知名的父職研究者、現任美國國家兒童健康與人類發展研究院（NICHD）資深研究科學家麥可．蘭布（Michael E. Lamb）表示。父親在孩子各成長階段最重要的角色如下：
零～五歲的幼年期，父親是不可或缺的安全第三者：《富爸爸不如好爸爸》一書提到，一歲起的嬰幼兒需要在心理上離開母親，追求獨立個體感，但之前對母親的倚賴可能讓他們在離開的過程中相當掙扎痛苦。此時父親必須成為那個「安全的第三者」，陪伴孩子、讓他們有自信在心理上離開母親，得以和母親以外的人建立關係。
六～十二歲的學齡期，父親是具權威象徵的模範角色：學齡期孩子學著從他律轉為自律，此時父親應善用其權威感，為家庭設立規範，並以身作則發揮影響力，培養孩子內在的道德是非概念與自信。小時候媽媽說「等你爸爸回來就知道」，一句話就能讓使壞的孩子乖乖聽話。父母親雖都能扮演道德規範者，但父親的象徵意義較難以撼動，較適合執行管教任務。
十三～十八歲的青春期，父親成了兒子的競爭對手、女兒的第一段異性關係：青春期的男孩特別需要父親在身邊做為性別認同楷模，讓他了解自己將來的樣子。這時的男孩傾向跟媽媽較親、女孩跟爸爸較親。兒子先把父親當競爭對手，在各方面挑戰父親，隨後發展出類似父親的男子氣概。女兒則藉由與父親的互動，形成往後與異性相處的模式。
爸爸不是第二個媽媽
隨著家庭結構與時代變遷，社會文化對好爸爸的期待不斷膨脹，但基本上仍被視為母親角色的延伸。
事實上，好爸爸絕不等於第二個媽媽。常有父親感到自己對孩子的「生活照顧」插不上手。《親子天下》針對父親的調查顯示，近四成的爸爸認為，家中教養重要決策是由媽媽主導。
作家劉墉說，母愛從懷孕的經驗開始出發，父愛卻是理性認知得來。父親會在旁看著孩子思考和摸索，偶爾加以引導，而母親可能在孩子還沒開始想之前就動手幫他做好了。兩種角色需相輔相成。
師大人類發展與家庭學系副教授林如萍提醒，傳統的父親與母親角色已經有很大的鬆動，彼此都不能再躲在刻板印象的保護傘裡。「在共親職的前提下，爸爸媽媽應該依照各自擅長來育兒。沒有女生一定得做什麼，如同沒有男生就一定不能做什麼，兩人合作對孩子成長絕對是加分。」
父親關鍵能力：粗野與敢於冒險的遊戲天賦
其實研究顯示，經常被視為不適合參與教養的父性特質（如粗野的遊戲方式、冒險獨立性格、競爭、理性），正是父親發揮獨特影響的關鍵能力。
父親愛和孩子玩大肢體、操作型的遊戲，如抓到肩膀上坐飛機、騎馬打仗、堆樂高。研究發現，父親粗野的遊戲運動方式，帶孩子經歷激烈的情緒起伏，可藉此磨練社交技巧與冒險性格，讓孩子體驗競賽樂趣，大膽勇敢的測試自己的底限。
《好個性勝過好成績》作者、心理學家約翰．高特曼（John Gottman）指出，孩子從遊戲中體驗到害怕、卻又好玩刺激的情緒，他們會注意父親的暗示並做出回應。比如說，尖叫和咯咯笑能讓他開懷大笑因而延長遊戲時間；當父親宣布遊戲結束，他們必須學著從興奮中恢復平靜。
奶爸郭恆祺就會和女兒從事「媽媽不放心」的活動。例如，下雨時父女瞞著媽媽跑去淋雨，也可以玩得很開心。
當母親偏重於發展孩子的口語與社交技巧，父親往往提供了機械性、空間邏輯與數學等概念。全職奶爸陳嘉佑常抱著女兒旋轉跳舞，此外他會拿玩具在不同的地方、用不同的方式旋轉。有的爸爸會刻意帶孩子繞路回家，培養方向感；或購物時讓小孩自己算術結帳，活用數學能力。
研究顯示，爸爸比較不能忍受不必要的倚賴行為（例如某件事不會做就哭著求救），可激發孩子的獨立感。郭恆祺的女兒逗家貓玩，不小心被抓了一把，只說「爸爸，我被抓了」，沒哭也沒叫，繼續玩她的洋娃娃，因為爸爸不曾急忙跑來給她「秀秀」。
好爸爸保證班五大招
爸爸是一種專業，需要學習。以下整理給好爸爸的建議：
1 從懷孕開始就準備：從小到大的教育過程中，幾乎未曾提供男性學習當爸爸的任何技巧與提醒。很多父親都是一邊當爸爸、一邊在錯誤中摸索，等真正上手，通常黃金依附時期也過去了。因此嘉義大學教授張再明呼籲，男性最好從太太懷孕起開始投入學習，做足心理準備，才不會在孩子出生後手忙腳亂，跟不上節奏。
2 說故事是最簡單的教養：唸故事給孩子聽是較靜態的親子互動方式，最近日本一群巡迴說故事的繪本爸爸從中變了些把戲。他們選擇一些含有冒險、無厘頭、恐怖、動物生命或科幻元素等偏向「爸爸口味」的繪本，搭配誇張的跳舞和音樂，讓說故事有趣活潑起來，也將父性特質傳遞給孩子。
3 用心參與彼此生活：「親子關係的經營一定要靠時間，投入愈多，就愈不容易放手。」師大副教授林如萍剖析。爸爸應在每日固定保留親子時間，舉凡一起吃早晚餐、接送上下學、參加親師會、當說故事爸爸都行。反之，父親也可聊聊自己的工作，有空時請孩子到公司一起午餐。日本NHK電視台的「PaPa Saurus」節目常介紹創意父親的小點子，一位設計師父親想讓兒子更了解他的工作內容，便找時間和兒子一起用廢紙板設計超炫的變形金剛。雖是紙做的，穿起來也很威風。
4 多點彈性、耐心與重視過程：《教養關鍵在爸爸》書中提到，父性的特質有切割、統整和支配，通常還有不喜歡浪費、無法等待等過於追求合理化的性格，例如經常聽到父親大聲訓斥孩子「電燈和冷氣不用一定要關掉」。提醒父親，時時記得調整自己可能過於強勢與要求合理化的個性。《忙碌爸爸也可以做好爸爸》則建議父親，育兒過程記得多放點耐心和彈性，不要只注重成品（未來孩子成年的樣子）而忽略過程（享受當個爸爸）。
5 學會道歉和傾聽：當父親犯錯或無法信守承諾時，開口道歉，取得孩子的諒解，讓他們知道老爸也有弱點和缺點。跟孩子道歉對許多爸爸來說並不簡單，需要反覆練習。有五個孩子的天才老爹比爾．寇斯比本身是教育博士，他在著作《做個好爸爸》中說：「別怕讓子女知道你並不是個完美的父親，最重要的是，讓他們知道你時時刻刻都在，是可以信賴的、碰到困難可以跑來說『我有困難』的最佳對象。」
很多父親對「分享感覺」這件事感到彆扭不自在，落入「只會說教、不知傾聽」的傳統父親框架中。愛家出了名的作家趙寧曾說，他希望做個「聽話的爸爸」，分享孩子的快樂和委屈。因此父親務必試著聽聽孩子的內心話，了解他們個別的需求與感受。
跟上一個世代的爸爸相比，現代父親是開放度更高、更可能被引導，進而展現多元父職內容的一代。
願意開放心胸、學當好爸爸的父親愈來愈多。他們開始學習付出，懂得享受育兒之樂；他們積極尋求另一種父子或父女關係的可能，希望延長自己在子女心目中的賞味期限。「我不能選擇自己的父母，至少可以選擇要成為怎麼樣的父母。」爸爸們，加油！
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